ABETARE est le titre de l’abécédaire de Petrit Halilaj, né en 1986 à Kostërc (Kosovo), le livre d’apprentissage traditionnel où chaque lettre de l’alphabet est associée à un dessin et à un mot correspondant. L’artiste, comme tous les enfants de sa génération, a appris la langue albanaise avec cet abécédaire alors qu’il fréquentait l’école primaire dans le village kosovar de Runik entre 1992 et 1997. À l’époque, l’oppression de la population albanaise du Kosovo par le gouvernement serbe atteignait son paroxysme. Le livre est devenu un élément essentiel de leur identité culturelle et chaque génération le transmettait à la suivante.

Petrit Halilaj a reproduit et agrandi des dessins trouvés sur les pupitres de son école élémentaire « Shotë Galica » à Runik, une petite ville du nord du Kosovo. L’artiste avait découvert ces anciens pupitres pour la première fois en 2010, alors qu’il filmait la démolition du bâtiment de l’école au profit d’un nouveau bâtiment plus moderne. La surface verte des pupitres et des bancs en bois était couverte de milliers de dessins, d’inscriptions, de gravures et de gribouillages laissés par plusieurs générations d’écoliers.

En reproduisant et en agrandissant ces dessins dans ses sculptures, Halilaj préserve et célèbre cette représentation visuelle non autorisée, pourtant extrêmement précieuse et authentique, de la réalité locale qui entourait les enfants de sa communauté.

Les visiteurs se sentent immédiatement liés à ces images par leurs propres souvenirs d’enfance. Nous reconnaissons des noms d’idoles internationales de la musique et du sport, ainsi que des dessins que nous avons vus à maintes reprises, lorsque nous étions élèves, inscrits sur nos propres pupitres. Il s’agit de symboles d’amour, d’animaux, de noms, de figures humaines, de parties du corps ou d’autres dessins stylisés courants.

ABETARE is the title of the artist’s alphabet book, the traditional learning book where each letter of the alphabet is associated with a drawing and a corresponding word. Petrit Halilaj, like all the children of his generation, learned Albanian language on it while attending primary school in the Kosovar village of Runik between 1992 and 1997. At the time the oppression of the ethnic Albanian population of Kosovo by the Serbian Government was reaching its peak. The book became an essential part of their cultural identity and each generation would pass it on to the next one.

Petrit Halilaj reproduced and enlarged drawings found on the desks of his Elementary School “Shotë Galica” in Runik, a small town in the north of Kosovo. The artist discovered the old desks for the first time in 2010 while filming the demolishing of the building of the school in favour of a new and more modern one. The green surface of the desks and the wooden benches were covered with thousands of drawings, inscriptions, carvings and scribbles left by several generations of school kids.

By reproducing and enlarging these drawings in his sculptures Halilaj preserves and celebrates this unauthorised, but yet extremely precious and genuine, visual representation of the local reality that surrounded the children of his community.

As visitors we immediately feel connected with these images through our own childhood memories. We recognize names of international music and sports idols and drawings that we have seen many times as students inscribed on our own desks. They are symbols of love, animals, names, human figures, body parts or other common stylized designs.