Ce chêne est un célèbre point de repère dans la campagne française, connu sous le nom de Chêne de Henri IV. Ce nom rappelle le séjour d’Henri IV à Rennes en mai 1598. À la fin de son séjour, après la chasse, il se serait reposé à l’ombre d’un chêne au lieu-dit Sainte-Foy, dans le quartier de la Prévalaye près de Rennes, dans l’ouest de la France. Le monumental tronc de l’arbre est finalement tombé en 1896.
Eugène Carrière aurait pu voir l’arbre lui-même lors de son voyage en Bretagne en 1893. Ce voyage l’a peut-être inspiré pour peindre, à côté de ses célèbres portraits, un nouveau genre de paysages. L’œuvre de Carrière contient quelques paysages symbolistes.
Une photo montre l’arbre exactement dans la même position. La photographie est un médium qui est devenu très populaire en France au XIXe siècle et qui a eu une énorme influence sur les artistes. La photo représente le site en noir et blanc. Carrière a peint l’arbre dans une large gamme de tons bruns, une technique appelée brunaille. Le peintre est connu pour être un maître absolu de la peinture avec une palette monochrome, qui est devenue sa marque de fabrique. De nombreux historiens de l’art sont convaincus que les peintures monochromes de Carrière ont inspiré la période bleue du jeune Picasso.
Carrière a appliqué la peinture “au premier coup”, une technique de peinture à l’huile dans laquelle l’aspect final du tableau est obtenu immédiatement par l’application d’une couche de peinture. Cette technique exige une méthode de travail rapide, car l’œuvre doit être terminée avant que les premières couches n’aient séché. Dans certains cas, comme par exemple sur la clôture, il a enlevé la peinture humide en la grattant.
Eugène Carrière était l’une des principales figures culturelles de Paris lorsqu’il a peint Le Chêne de Henri IV. Carrière a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière et a été membre fondateur de la Société Nationale des Beaux-Arts et du Salon d’Automne. Une importante collection de ses œuvres se trouve au Musée d’Orsay à Paris.

The present dead oak is a famous natural landmark within the French country side, known as Le Chêne de Henri IV. This name recalls Henri IV’s stay in Rennes in May 1598. At the end of his stay, after returning from a hunt, he would have rested in the shade of an oak at a place called Sainte- Foy, in the neighbourhood of la Prévalaye near Rennes in the west of France. The monumental tree trunk finally fell in 1896.
Eugène Carrière could have seen the tree himself when he travelled to Brittany in 1893. This journey possibly inspired him to paint, beside his famous figure paintings, a new genre landscapes. Carriere’s oeuvre contains a small group of fine symbolist landscapes.
A photo shows the tree from the exact same direction. Photography was a medium that had become very popular in France during the nineteenth century and it had an enormous influence on artists. The photo depicts the site in black and white. Carrière painted the tree in a wide range of brown tones, a technique called brunaille. The painter is known for being an absolute master in painting with a monochrome palette, that became his trademark. Many art historians are convinced that Carrière’s monochrome paintings formed the inspiration for the young Pablo Picasso’s blue period work.
Carrière applied the paint wet-on-wet, a painting technique in which layers of wet paint are applied to previously administered layers of wet paint. The technique requires a fast way of working, because the work has to be finished before the first layers have dried. In some cases, like for instance visible at the bars of the fence, he removed the wet paint by scratching it away.
Eugène Carrière was one of the leading cultural figures in Paris when he painted Le Chêne de Henri IV. Carrière received many honours during his career and was a founder member of the Société Nationale des Beaux-Arts and of the Salon d’Automne. A large collection of his work can be found in the Musée d’Orsay in Paris.